MATERIAS PRIMAS. La sandía

El origen de la sandía se encuentra, según algunas teorías, en el desierto africano de Kalahari, donde crecía espontáneamente, y era muy valorada por los habitantes del lugar por su enorme cantidad de agua en épocas de sequía. Fue el explorador David Livingston quien la descubriría en uno de sus viajes por el Norte de África, para darla a conocer en el continente europeo.

En Andalucía, la sandía ya se cultivaba con anterioridad, aunque los expertos discrepan sobre si su introducción fue llevada a cabo durante la época musulmana, o si los pioneros en traer esta fruta a la península fueron los marineros que volvían de las américas.

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Sea como fuere, lo cierto es que la sandía es hoy uno de los alimentos más consumidos en nuestra comunidad, sobre todo, durante los meses de verano. La costa tropical de Granada y algunos municipios de la provincia de Almería conforman la mayor zona productora de Andalucía y, por extensión del resto de España.

Las variedades que se cultivan con más frecuencia son la sandía rayada y negra, y la sandía mini. Además, cada vez son mayores las plantaciones de sandía sin pepitas, dado el aumento de su demanda.

MATERIAS PRIMAS. El pimiento

El origen de esta hortaliza se encuentra en Centroamérica, donde existen indicios de su cultivo hace más de 6000 años. La variedad apta para el consumo humano proviene de otra silvestre que los habitantes de la zona ya conocían y utilizaban para distintos menesteres, pero que aún no formaba parte de su alimentación. Con la llegada de los españoles, el pimiento sería traído a nuestro país a finales del siglo XV y, desde aquí, dado a conocer en el resto del continente europeo.

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Actualmente, las principales áreas productoras en España son Almería y Alicante-Murcia. Su cultivo en invernadero en la provincia andaluza comenzaría a emplearse en los años sesenta del siglo XX y en la actualidad el pimiento es, junto al tomate, la hortaliza más cultivada mediante este método. Un alto porcentaje de la cosecha total almeriense está destinada a la exportación hacia países del resto de Europa.

De las diferentes variedades de pimiento que se pueden distinguir, la más habitual se consume en España tanto inmadura (pimiento verde) como madura (pimiento rojo o amarillo). Además, el derivado molido de este producto, el pimentón, se utiliza para usos industriales en la coloración de alimentos o la fabricación de cosméticos.

MATERIAS PRIMAS. El pepino

Originario de Asia, el pepino es una hortaliza que ya se cultivaba en la India hace más de 3000 años. Posteriormente, sería habitual su consumo entre los griegos y los romanos quienes, como suele ocurrir en otros muchos casos, terminarían introduciéndolo en la península ibérica. En la Antigüedad se conocían algunas de sus propiedades beneficiosas para la salud; aún hoy, el pepino sigue empleándose como remedio para la obesidad o la gota, y aplicado sobre la piel en forma de mascarillas.

El mayor componente de este alimento es el agua, por lo que su consumo se desarrolla, principalmente, durante los meses de verano. Precisamente es, en esta estación, cuando se produce gran parte de su recolección, aunque es común encontrarlo en el mercado durante todo el año.

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Andalucía es la comunidad española con mayor producción de pepino, siendo Almería la provincia que cuenta con más hectáreas para su cultivo. Aunque existen tres variantes de esta hortaliza, la más común en esta zona es la llamada 'almeriense', que suele destacar por su mínima rugosidad y su sabor suave. La producción andaluza es tan extensa, que más de la mitad del pepino recogido es exportado fuera de nuestras fronteras, para disfrute de consumidores nacionales y foráneos.