El anís

El licor conocido como 'anís' se elabora a partir de una planta originaria de Asia llamada Pimpinela, mezclada con otros frutos y semillas como el hinojo y el badían. Es una bebida muy consumida en Navidad y, por extensión, en las estaciones frías, debido a la sensación de calor que proporciona su alta gradación alcohólica.

En nuestra comunidad, el fruto del anís fue introducido por los árabes, y aún es frecuente que se conozca a la bebida que se elabora con él como 'matalahúva', que es el término con que éstos la designaban.

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Aunque es probable que la tradición en la localidad sea mucho más antigua, Rute (Córdoba) está considerado en Andalucía el 'pueblo del anís', debido a que lleva fabricándolo ininterrumpidamente desde el siglo XVII. Tan grande es el vínculo que existe entre el licor y el municipio, que en Rute existen diferentes empresas y museos dedicados a difundir la calidad de este producto.

El anís seco que se elabora en Cazalla, en la provincia de Sevilla, también goza de una enorme popularidad. Tanto en una localidad como en otra, es habitual que el anís pase a formar parte de la cocina, en forma de recetas reposteras, tales como roscos, buñuelos, o tortas.

El roscón de Reyes

Aunque ha alcanzado su popularidad en épocas más recientes, existen referencias al roscón de reyes procedentes del siglo XII. Algunos investigadores han querido ver en este dulce un reflejo de la 'corona' de las fiestas de adviento romanas, en la que a los ciudadanos se le repartían unas tortas que contenían un haba seca en su interior, y que convertía en 'rey de reyes' a quien la encontraba.

Algunos documentos de época andalusí también recogen tradiciones similares, por lo que se ha llegado a pensar que el origen del roscón puede estar situado en nuestra comunidad.

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El nombre de este postre navideño viene dado por el parecido que tiene su forma redondeada con la corona de un monarca, y por el adorno con fruta escarchada, a modo de joyas de esta corona.

El roscón está formado por una masa compuesta por harina, levadura, huevos, y azúcar, a la que se añade agua de azahar, ingrediente que le confiere un sabor distintivo dentro de la repostería española. Aunque la receta original constaba tan sólo de esta masa, en el siglo XX comenzó a convertirse en costumbre el rellenarla con cremas como la nata, el chocolate, o la trufa.

El polvorón

La receta del polvorón tiene su origen en el siglo XVI, surgiendo como una variante del tradicional mantecado, a cuya masa se añade almendra molida. Debido a que uno de los ingredientes principales de este dulce es la manteca de cerdo, los historiadores coinciden en que es poco improbable que proceda de algún plato de la gastronomía andalusí.

Además de en cuanto a la inclusión de almendra en su receta, el polvorón también se diferencia del mantecado en que su forma tiende a ser más alargada, en que suele ir recubierto de azúcar glas, y en que la textura del polvorón es más delicada provocando que, al morderlo, se convierta, prácticamente, en polvo.

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La composición básica de este postre navideño es a base de harina, azúcar, manteca de cerdo y almendra, aunque algunas tendencias más recientes han optado por reemplazar la almendra por otros frutos secos, como la avellana y el anacardo, dando lugar a una mayor variedad de sabores.

La mayor industria del polvorón de nuestra comunidad está ubicada en Estepa, localidad sevillana a la que muchos atribuyen la creación del producto, pero también existen importantes empresas del sector en municipios como el almeriense de Fondón, o el cordobés de Rute.

El mazapán

El origen de este popular dulce es algo discutido, aunque se conocen recetas similares elaboradas por los griegos y los primeros cristianos, que pudieron haber servido como fuente de inspiración. Lo que sí parece contrastado es que el mazapán fue introducido en la península ibérica por los árabes, que lo consumían con frecuencia durante el ramadán e, incluso, como alimento afrodisíaco.

También el significado de su nombre es toda una incógnita, aunque una de las teorías más consolidadas es la de que el término 'mazapán' procede de 'pan de marzo', o tarta de almendras cocinada por los cristianos durante la Pascua.

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Los ingredientes básicos del mazapán son la almendra molida y el azúcar que, una vez mezclados, triturados y formando una masa, se dejan reposar o se hornean, dependiendo del lugar de elaboración.

Andalucía es una de las principales comunidades productoras de este dulce típico en nuestro país, llegando a contar con algunas variantes como el conocido 'pan de Cádiz', compuesto por masa de mazapán horneada, y relleno de fruta confitada.

Tanto el pan de Cádiz como el mazapán forman parte de la repostería tradicional que se puede degustar durante todo el año, pero que cuenta con mayor presencia durante las fechas navideñas.

Los vinos andaluces (XI). Vinos de Málaga

La tradición vitivinícola en la provincia de Málaga se remonta al siglo VI antes de Cristo, momento en que los griegos llegaron a estas tierra e introdujeron las primeras cepas de vid. Desde entonces, los vinos malagueños gozaron de una enorme popularidad, tanto dentro como fuera de nuestras fronteras, alcanzando su cima de reconocimiento durante el siglo XVIII, fecha en que se dieron a conocer en, prácticamente, todo el mundo.

Aunque la crisis de la filoxera, apenas cien años después, provocaría la decadencia de los cultivos, en el siglo XX, la iniciativa de distintos agricultores y empresarios provocaría un resurgimiento de estos caldos creándose, en los años treinta, la llamada Denominación de Origen Málaga.

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Dentro del amparo que concede dicho reconocimiento, se encuentra una amplia variedad de vinos, que abarca desde los de tonalidad amarillenta a los negros, desde los de aromas frutales a los más añejos, y desde los más secos, hasta los más dulces.

Precisamente son estos últimos caldos, los dulces, los que mayor popularidad han alcanzado, encontrándose dentro de esta tipología productos como el Pedro Ximénez, el Pajarete, o el Pale Cream. Además, el denominado Molino Real está considerado uno de los mejores vinos dulces producidos en los últimos tiempos.

Las aceitunas aliñadas

Se conocen referencias al consumo de las llamadas 'aceitunas de mesa', ya en el siglo I de nuestra era. Y es que, a partir de este momento, el fruto del olivo deja de ser, únicamente, la materia prima del aceite de oliva para pasar a degustarse como un producto en sí mismo.

La receta de las llamadas 'aceitunas aliñadas' consiste en la elaboración de una salmuera en la que se introduce el ingrediente principal, junto con otros como naranjas, pimientos, y diferentes especias. La mezcla debe dejarse reposar durante días, e incluso meses, para que las aceitunas pierdan su dureza, y capten mejor el sabor del aliño.

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No es casual que algunas de las zonas andaluzas donde más se cocina este plato, sean aquéllas en las cuales se produce una mayor cantidad de aceituna, ya que la salmuera es un elemento conservador, que permite que el fruto permanezca comestible durante bastante tiempo.

Nuestra comunidad es la principal región productora y exportadora de aceituna de mesa del mundo. Especial relevancia tiene la recogida en el sureste de la provincia de Málaga, donde la Denominación de origen 'aceituna de Álora' ampara a una serie de municipios dedicados al cultivo del olivo.

MATERIAS PRIMAS. La almendra

Procedente de la zona oeste del continente asiático, la almendra fue introducida en España durante la época de dominación árabe siendo, a día de hoy, uno de los frutos secos más consumidos, tanto en su forma original como tratada y convertida en productos elaborados, habitualmente, dulces.

Existen diferentes variedades de almendra, alguna de ella con componente nocivos para la salud humana, pero la tipología más consumida es la llamada 'marcona', que cuenta con poco aceite en su composición y un sabor escasamente amargo. Las almendras con mayor porcentaje de aceite suele ser utilizadas para aprovechar esta materia por sus propiedades terapéuticas y nutritivas en tratamientos dermatológicos.

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Andalucía, junto con gran parte de la costa mediterránea, es una de las regiones españolas donde se produce una mayor parte de la cantidad total de este fruto en el país. De larga tradición es la industria de la almendra en la localidad de Priego de Córdoba donde, incluso, existe un museo dedicado a explicar su proceso de tratamiento desde el árbol hasta su envasado.

También en este municipio es frecuente que la almendra forme parte de recetas gastronómicas, ya sea como acompañante en platos de carne, o reconvertida en postres, como el popular 'cuajado de almendra'.

Los mantecados

De todos los dulces que se consumen durante la época navideña, el mantecado es, sin duda, el de mayor popularidad desde hace cientos de años. De hecho, algunos documentos remontan su origen al siglo XVI, en que se comenzó a aprovechar el excedente de cereal y manteca de lechón existente en el centro de Andalucía, para elaborar este producto.

Las localidades de Antequera y Estepa se disputan la paternidad del mantecado, aunque las teorías más fiables apuntan a que, aunque fue en la localidad malagueña donde se dio forma a la receta original, la industria de Estepa sería la encargada de promocionar este dulce dentro y fuera de nuestras fronteras, sobre todo, a partir del siglo XIX.

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En ocasiones, se tiende a considerar como un mismo producto el mantecado y el polvorón, cuando en realidad el segundo es un derivado del primero, que se diferencia de aquél en que su forma es algo más alargada, y en que está cubierto por una capa de azúcar en polvo.

Actualmente, los ingredientes del mantecado se han hecho de lo más diversos, y se puede encontrar una amplia gama de sabores, tales como la canela, el limón, el ajonjolí, o el chocolate.

Los vinos andaluces (X). El brandy de Jerez

Existen documentos que dan buena cuenta de la importancia de la industria del brandy en Jerez de la Frontera ya en el siglo XVI. A día de hoy, el arraigo de esta bebida en esta tierra continua siendo de gran trascendencia, si tenemos en cuenta datos como que el 95% de la producción total de brandy en España procede de ella.

La fabricación del producto consiste en la destilación de un vino de uva palomino, que se deja envejecer en barricas de roble donde, previamente, ya habían reposado otros caldos.

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El brandy de Jerez se diferencia del elaborado en otros lugares del mundo en que, gracias a las condiciones climáticas en que se origina, y a las propiedades de las barricas donde se almacena, el resultado final cuenta con un aroma y un sabor que le confieren una personalidad propia.

Considerado una de las bebidas espirituosas de mayor gradación alcohólica, el consumo del brandy suele ser más limitado que el de otros tipos de caldos. Habitualmente, se toma después de las comidas, ya sea sólo o con hielo. Además, cada vez está más extendida la tendencia de mezclarlo o rebajarlo con otras bebidas, para elaborar combinados o licores.

El ajilimojili

Con el nombre de ajilimojili hacemos referencia a una salsa tradicional de la gastronomía jiennense, pero también a distintos aderezos que se utilizan en las cocinas de, prácticamente, todo el país. Esta peculiar denominación parece ser fruto de la unión de las palabras 'ajo', uno de sus ingredientes principales, y 'moje', del verbo mojar, que es una de las formas de degustar el producto.

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Junto con el ajo, el ajilimojili elaborado en la provincia de Jaén está compuesto por patatas y pimientos rojos cocidos, vinagre, sal y, como no podía ser de otra manera al tratarse de una tierra olivarera, aceite de oliva. El intenso sabor especiado de esta salsa denota su probable origen árabe, aunque elementos como la patata no fueran introducidos en España hasta la Edad Moderna.

El consumo del ajilimojili suele hacerse empleándolo como un paté que se unta en un trozo de pan, o sirviéndolo como acompañamiento de diferentes tipos de carnes y de pescados. Es por este motivo por lo que su textura puede variar al gusto del cocinero en el momento de su elaboración.

En otras regiones españolas se preparan salsas y vinagretas también conocidas como 'ajilimojilis', pero con composiciones más sencillas.

MATERIAS PRIMAS. La berenjena

Se calcula que el cultivo de la berenjena tiene más de 4.000 años de historia, siendo la región asiática que engloba países como India, Birmania o China la principal candidata a ser considerada cuna de esta hortaliza. Los intercambios comerciales que los árabes realizaron con los habitantes del lugar, propició que la berenjena no tardase en viajar hasta el continente africano, desde donde llegaría a España durante la etapa de dominación musulmana.

Tras haber recibido una buena acogida en los países de la cuenca mediterránea, con el desembarco de los españoles en las costas americanas, la hortaliza alcanzó el nuevo continente completando, casi en su totalidad, su difusión a lo largo y ancho del mapa terráqueo.

Foto: cuidadoinfantilnet

Andalucía es una de las comunidades españolas que produce mayores cantidades de berenjena, tanto para su consumo en la región, como para su exportación. Su presencia en la gastronomía andaluza tiene raíces árabes, pero también judeo-cristianas, convirtiéndose en la base de recetas con tan larga tradición como la 'alboronía', precedente del popular 'pisto manchego'.

Además, es habitual que se consuma en platos de menor elaboración, tal y como ocurre con las berenjenas con miel o salmorejo que se preparan en las cocinas cordobesas.

Los mostachones

Con frecuencia es posible relacionar el nombre de un plato con el de una población de nuestra comunidad, pero en contadas ocasiones esa conexión es tan fuerte como ocurre con el mostachón de la localidad sevillana de Utrera. Este dulce tiene la forma de una torta aplanada y la textura de un bizcocho, y cuenta con un sabor muy dulce debido a que se añade canela a los huevos, harina y azúcar que componen su masa.

Característica del mostachón es su presentación envuelto en un papel de estraza, del que se despega con facilidad para poder ser consumido. Es habitual que forme parte de desayunos o meriendas, acompañado de un vaso de leche o de una taza de café.

Foto: asilococino.com

En Utrera, este dulce goza de tanta popularidad, que se ha dado el nombre de 'mostachón' a alguna de las asociaciones y festivales que se celebran en el municipio. La fabricación de mostachones se extiende a otras ciudades y pueblos andaluces como Moguer (Huelva), Vélez (Málaga), o Jaén.

La receta original probablemente proceda de época árabe, pero en la actualidad se pueden encontrar variantes más modernas que incluyen nuevos ingredientes como el chocolate, la crema de pistacho o el dulce de leche.

Los vinos andaluces (IX). El mosto

El origen del mosto es tan remoto como lo es el del propio vino, ya que proceden del mismo fruto, la uva, y sufren un proceso de elaboración parecido, si bien el del mosto se prolonga mucho menos en el tiempo.

Foto: vegaval.com

Se trata de un tipo de vino muy joven que apenas se deja fermentar, y origina así un caldo dulce sin la acidez propia de las barricas de roble. De hecho, el producto resultante es similar al zumo de uva, con una proporción alcohólica que no alcanza los 12 o 13 grados.

De reconocido prestigio goza la producción de mosto de la comarca del Aljarafe, cercana a la ciudad de Sevilla, donde localidades como Bormujos o, sobre todo, Umbrete son identificadas a nivel internacional como las auténticas cunas de esta bebida.

Aunque en el pasado la mayor parte de las tierras de esta comarca estaban sembradas de viñedos, en la actualidad estos cultivos comparten protagonismo con las plantaciones de olivo. Tanto el mosto como la aceituna cuentan con una tradición tan larga, que desde los años setenta se viene celebrando en Umbrete una popular feria dedicada a ambos productos, que acoge a miles de visitantes de toda la provincia.

La alboronía

La alboronía es un plato de origen mozárabe que consistía inicialmente en un guiso de berenjenas al que, con el paso del tiempo, se ha añadido otros ingredientes. Tras el descubrimiento de América, hortalizas recién llegadas a España como el tomate o el pimiento, fueron incluidas en la receta primigenia, dando lugar al plato,  tal y como se cocina hoy en día.

Como curiosidad, cabe destacar que en algunas localidades, la alboronía se conoce como 'almoronía', debido a una evolución del término árabe original 'buraniyya'. Es más, en Colombia se sigue elaborando un plato denominado 'boronía' que cuenta con la berenjena como elemento base; el mismo nombre, 'boronía', es el que conserva este guiso de hortalizas en la localidad sevillana de Carmona.

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Algunos historiados han confirmado lo que la propia evidencia ya destaca, y es que la alboronía está considera la receta madre del tradicional 'pisto' manchego, y de otros platos similares que se cocinan en la península.

Estas recetas tan populares se solían consumir en épocas de Cuaresma en que, tradicionalmente, existía la prohibición cristiana de no comer carne. Pero en la actualidad, es habitual que se elabore durante todo el año, dado el valor nutritivo de sus ingredientes.

MATERIAS PRIMAS. Los garbanzos

Algunos expertos afirman que el garbanzo ya era cultivado en el Extremo Oriente hace más de 10.000 años. Desde esta región, los fenicios lo exportaron por todo el Mediterráneo e, incluso, por el continente africano. Convertido en un alimento básico para distintas civilizaciones, el garbanzo jugaría un papel importante en la dieta de egipcios, griegos y romanos. Tras el descubrimiento de América, esta legumbre acabaría desembarcando también en el nuevo continente.

Foto: ptspartnership.com

Durante siglos, el garbanzo cocinado pasó a ser considerado un plato propio de gente humilde, y su popularidad decreció en Europa. Es por este motivo por lo que sus datos de producción han variado enormemente a lo largo de los años en tierras donde es frecuente su cultivo, como la localidad onubense de Escacena.

De las tipologías de garbanzo que se cultivan en Andalucía, la de Escacena es la llamada 'blanca lechosa', que se caracteriza por la tonalidad de color que le da nombre, el enorme tamaño de sus granos, y su bajo contenido en grasas.

La otra gran zona productora de esta legumbre en nuestra comunidad es la provincia de Granada, donde la variedad más cultivada es la de 'garbanzo chamad' y, sobre todo, la de 'garbanzo venoso andaluz'.

Las perrunas

En distintos puntos de la geografía española, las perrunas constituyen uno de los productos de repostería más típicos debido, sobre todo, a la antigüedad y sencillez de su receta. Su difusión por todo el país es tan extensa que no puede concretarse dónde surgieron, aunque lo que sí parece claro es que su procedencia es árabe, y que en provincias como la de Córdoba se viene cocinando, al menos, desde los tiempos de Al-Ándalus.

Foto: gastronomiacordoba.com

Las perrunas son unas pastas con forma similar a la del tradicional mantecado navideño, pero cuya textura es más dura. Sus ingredientes principales son manteca de cerdo, huevos, aceite de oliva, azúcar y harina que, mezclados, forman una pasta que se hornea y se deja enfriar. Una de las claves de la pervivencia de la receta es su fuerte vínculo con la cocina de los conventos, donde las monjas han elaborado perrunas durante siglos, hasta llegar al día de hoy.

Además de en Andalucía, en Extremadura es muy habitual el consumo de este plato bajo el nombre de 'perrunillas' o 'perronillas'. En la región, las nuevas tendencias culinarias han dado lugar a la aparición de perrunas con distintos sabores como la almendra, el coco o el chocolate.

Los vinos andaluces (VIII). El moscatel

La moscatel es una variedad de uva muy habitual en los campos andaluces, que da lugar al popular vino del mismo nombre. Se conoce como vino moscatel a un caldo que debe su sabor al propio dulzor de la uva de origen y que alcanza una gradación de entre 10 y 15 grados una vez que su mosto ha sido sometido a un proceso de fermentación.

Cuenta con una larga tradición el conocido como 'moscatel de Chipiona' (Cádiz), aunque algunos expertos dudan de que este producto merezca la consideración de vino, al no sufrir fermentación durante su elaboración. No ocurre así con el que se produce en Málaga, donde la fabricación del moscatel atraviesa las fases habituales de cualquier otro caldo, desde la recogida de la uva hasta el momento de envasado.

Foto: directoalpaladar.com

En algunas localidades malagueñas, es costumbre que se mezcle el moscatel con el Pedro Ximénez para generar un nuevo vino de aroma algo más fuerte que el original, y con una tonalidad de color mucho más oscura.

Al igual que ocurre con otros caldos, el moscatel forma parte de algunas recetas culinarias, utilizándose para potenciar el sabor de ciertos platos de pescado y, sobre todo, de diferentes tipos de carne.

El gazpachuelo

Considerado una de las recetas de mayor renombre en la cocina malagueña, el gazpachuelo es un plato que, debido a su sencillez y su rapidez de preparación, no puede faltar en las mesas durante la estación invernal. Se trata de una sopa cremosa elaborada mediante la mezcla de un caldo de patata cocida y una salsa mahonesa.

Foto: andaluciacocina.com

La denominación de 'gazpachuelo' se debe a que comparte algunos de sus ingredientes principales con el popular gazpacho andaluz, a saber, pan, ajo, agua y aceite. Sin embargo, la elaboración de ambos platos es de lo más diferente, al igual que su resultado final.

Una de las características propias del gazpachuelo es que se sirve como plato caliente, pero con una temperatura moderada ya que, al estar elaborada su mahonesa con yemas de huevo, esta podría cortarse al realizar la mezcla.

El caldo del gazpachuelo suele estar acompañado de otros ingredientes, como por ejemplo, tacos de pan, huevo duro e, incluso, trozos de pescado. Y es que, debido a la tradición marinera de la zona, el guiso original a base de patata cocida, ha evolucionado a otro más sofisticado donde la cocción se realiza añadiendo marisco y otros frutos del mar.

MATERIAS PRIMAS. El ajo

Asia Central es la cuna de una planta que estaría llamada a revolucionar la cocina de todo el mundo con el paso de los años. Con uso medicinal, el ajo ya era empleado en el antiguo Egipto, pero serían los romanos quienes, gracias a la expansión de su Imperio, difundirían sus excelencias culinarias por el Mediterráneo.

De esta manera, el ajo se convirtió en cultivo habitual de la península ibérica, dándose a conocer, tras la conquista de América, en el nuevo continente. Durante siglos, su consumo llegó a prohibirse entre los caballeros europeos debido a que favorecía el mal aliento, pero a partir del siglo XIX volvió a recuperar su buen nombre, hasta considerarse pilar básico de la llamada 'dieta mediterránea'.

Foto: trucosnaturales.com

España es uno de los principales países productores de ajo a nivel mundial, siendo Andalucía la segunda comunidad en importancia del país. La provincia que cuenta con una mayor superficie de cultivo es Córdoba, donde localidades como Santaella, Montalbán o Aguilar de la Frontera producen más de la mitad de la cosecha regional.

La cocina andaluza sería incomprensible sin el ajo ya que, además de ser un saborizante común, es ingrediente esencial de platos típicos como el gazpacho o el ajoblanco.

Los amarguillos

De procedencia árabe, el amarguillo es un dulce que se elabora en distintas regiones de España, variando su composición de unas zonas a otras. El ingrediente común a todas las recetas es la almendra, empleándose junto a la variedad común una porción de almendras amargas, que dan al producto un sabor característico e, incluso, la explicación a su propio nombre.

Foto: medinasidonia.es

En Andalucía, el amarguillo está estrechamente vinculado con la localidad gaditana de Medina Sidonia, donde las características distintivas con respecto al mismo plato en el resto del país es que aquí la textura es más tierna de lo habitual (similar a la del mazapán), y que se añade canela, crema de batata y harina a la mezcla original de almendras, huevos, azúcar y agua.

A pesar de que fuera de nuestra comunidad el consumo del amarguillo suele estar ligado a las fiestas navideñas, en Medina Sidonia es habitual que se cocine durante todo el año, especialmente, en los fogones de los conventos. De hecho, puede considerarse el dulce más tradicional del municipio, junto con el aljafor, las tortas pardas, y los piñonates.

Fuera de Andalucía, gozan de enorme popularidad los amarguillos elaborados en localidades como Sahagún, en León, o Villoldo, en Palencia.